1870년 하버드 대학의 졸업식, 제임스와 윌리엄은 젊고 패기가 넘친다. 이로부터 20년이 흐른 후 서부 와이오밍으로 가는 기차 객실에 제임스가 유일한 승객으로 앉아 있다. 그러나 화물칸은 지붕 위까지 이주 노동자로 발 디딜 새가 없을 정도이다. 중국을 비롯한 전 세계의 노동자들이 최하층 노동력으로 미국에 이주하던 1890년대 미국 서부 사회를 담고 있는 마이클 치미노의 야심작이다. 3시간이 넘는 상영 시간에 다양한 외국어의 사용, 제임스와 엘라의 로맨스로 인해 긴장감이 다소 떨어지는 플롯 등 여러 가지 이유로 엄청난 제작비를 지출하였음에도 흥행에 참패하여 저주받은 걸작이 되었다.